第11話　打ち明けられた秘密②

「あの、それじゃ、私はこれで」

　なんだかいたたまれない気持ちになったあゆは、さっさとこの場を去りたかった。

　これだけの奇想天外な出来事をすんなり受け入れてくれた大地には、驚きと共に感謝もしている。すごく懐の大きな人だと感心した。

　でも、本当のところがわからない。

　もう、この前ように普通には接してくれないかもしれない。

　こんな訳のわからない、得体の知れない人間と一緒にいたいと普通思わないだろう。

　さっきの話だって、本当に信じているのかどうかなんてわからない、適当に返していただけかもしれない。

　なんで私はいつもこうなんだろう……先に傷つかないための予防線を張ってしまう。

　本当のところなんて本人にしかわらないのに……。

　弱い自分――傷つきそうなことからは、さっさと逃げ出そうとする悪い癖。

「なあ」

　大地が唐突にあゆに声をかけてきた。

　一人ふさぎ込んでいたあゆが大地の方へ顔を向ける。

「あのさ、俺……これからは木立のこと、手伝ってもいいか？」

　突然の提案に、あゆの身体は硬直し動きが止まる。

　え？　今、なんて言った？

　あゆは自分の耳を疑った。

「あのときは美咲が心配で、美咲のことしか見えてなかった。

　まさか相手が木立っていうのも知らなかったし、腹刺されたのがおまえってわかったときは、本当にショックだった。……後悔した。

　木立の力になりたい、守りたいって思ったんだ」

　大地は真剣だ。その強い想いは、あゆの心にじわっと染み渡っていく。

　彼は本気で心配してくれている、そう思った。

「俺は特別な能力なんてないし、選ばれた人間でもない。

　だから役には立てないかもしれない。それでも傍にいて……支えたいって思う。

　ほら、一人より二人の方がいいだろ？」

　大地の気持ちは嬉しかった、すごく、すごく。

　自分のことをこれほど大切に思ってくれる人なんて、いないと思ってたから……。

　だから、余計に。